제11편 신채호 — “역사를 잊은 민족에게 미래는 없다”

조선상고사 책 표지 - AI 재구성 이미지

① 인물 개요

신채호(申采浩, 1880~1936)는 충청남도 대덕군 산내면, 오늘날의 대전광역시 중구 출신이다. 어려서부터 총명하여 12세에 서당 과정을 마치고 성균관에 입학하였다. 성균관에서 성리학을 공부하며 독립협회와 만민공동회 활동에도 참여하여 조선의 자주와 개혁의 필요성을 절감했다. 1905년 2월, 성균관박사(正七品) 에 임명되었으나 다음날 곧바로 사직하고 낙향하여 근대 계몽운동의 길로 들어섰다. 그는 유학의 한계를 벗어나 서구 사상과 근대 문명을 받아들이며 ‘정신의 독립’을 깨닫기 시작했다.

② 주요 활동 및 사상

1905년 을사늑약 체결 이후, 신채호는 펜을 들었다. 그는 언론을 통해 민족의 각성을 호소하며 『황성신문』과 『대한매일신보』에서 기자이자 논설위원으로 활동했다. 일제의 침략과 친일 관료를 통렬히 비판한 그의 글은 민중의 가슴에 불을 지폈고, “정신이 죽은 민족에게 독립은 없다”는 신념으로 시대를 흔들었다. 1908년 그는 『독사신론(讀史新論)』을 발표하며 역사를 “아(我)와 비아(非我)의 투쟁”으로 규정했다. 이 사상은 훗날 “역사를 잊은 민족에게 미래는 없다”는 말로 요약되어, 신채호 사상의 핵심이자 한국 근대 민족주의의 근본 정신으로 남았다. 그는 역사의 동력을 영웅의 정신에서 찾았다. 『을지문덕전』, 『최영전』, 『이순신전』, 『광개토대왕전』 등 역사 속 영웅들의 전기를 집필하며 그들의 결단과 투쟁을 통해 민족의 자존을 일깨우려 했다. 그러나 3·1운동 이후 그는 개인의 영웅보다 깨어난 민중 전체가 역사의 주체임을 깨닫고 사상의 전환을 맞았다. 그때 그가 받아들인 것이 바로 아나키즘(Anarchism, 무정부주의) 이었다. 아나키즘은 지배와 권력을 거부하고, 인간의 자유와 평등을 바탕으로 협력하는 사회를 추구하는 사상이다. 신채호에게 아나키즘은 폭력의 철학이 아니라 정신의 해방, 즉 일본 제국주의로부터 벗어나려는 자주의 철학이었다. 그는 상하이 임시정부 수립 당시 이승만의 위임통치론을 반대하며 “외세의 손에 독립을 맡기는 것은 노예의 독립이다.”라 비판했다. 이후 중국으로 망명하여 1923년 김원봉의 요청으로 의열단의 사상 선언문인 『조선혁명선언』을 집필했다. 그는 이 선언에서 “강도 일본과 타협하지 말고, 정신의 혁명으로 싸워라.” 라며 독립운동의 방향을 제시했다. 망명 중에도 그는 역사를 다시 쓰는 일을 멈추지 않았다. 『조선상고사』를 저술하여 단군조선에서 발해까지의 역사를 민족의 주체적 시각으로 재구성하였다. 그는 신라 중심의 사대 사관을 따르던 김부식의 『삼국사기』를 비판하고, 발해를 우리 역사로 편입시켜 민족 사학의 기틀을 세웠다. 또한 묘청의 서경천도운동을 “조선 역사상 첫 자주적 정치혁명”으로 평가하며, 중앙 권력과 사대주의에 맞선 정신적 독립운동의 상징으로 보았다.

③ 근대사적 의의

신채호는 조선 후기의 유학에서 근대 민족사학으로 넘어가는 사상의 다리였다. 그는 역사를 단순한 과거의 기록이 아닌 민족의 혼과 투쟁의 기록으로 보았다. 『독사신론』은 민족주의 사학의 출발점이 되었고, 『조선상고사』는 일제의 식민사관을 무너뜨린 기념비적 저작이었다. 그의 사상은 안재홍, 문일평, 손진태 등 민족사학자들에게 이어지며 한국 역사학의 정신적 기초가 되었다. 1936년, 그는 중국 뤼순 감옥에서 옥사했다. 비록 무덤은 남지 않았지만, 그의 문장은 여전히 “펜으로 싸운 혁명가”의 정신으로 살아 있다.

④ 오늘의 시사점

신채호의 삶은 지식인의 책무가 무엇인지를 묻는다. 그는 책상 앞의 학자가 아니라, 시대의 부조리를 향해 펜으로 저항한 행동가였다. 오늘날 우리가 그를 다시 읽는 이유는, 그가 말한 “정신의 독립”이 여전히 끝나지 않았기 때문이다.

⑤ 다온의 한줄 정리

 “그는 펜으로 싸웠다. 역사는 그의 무기였고, 민족의 혼이었다.”

⑥ 출처

국가보훈부 공훈록 「신채호」

『한국민족문화대백과사전』(한국학중앙연구원)

독립기념관 인물DB 「이달의 독립운동가」(2008년 12월)

신채호, 『독사신론』·『조선상고사』·『조선혁명선언』