제12편 조민희 — 충절의 집안에서 태어나, 배신의 이름으로 죽다

경술국적 - AI 생성 이미지

① 인물 개요

조민희(趙民熙, 1857~1939)는 양주 조씨, 조선 명문가 출신으로 을사늑약에 항거해 자결한 충신 조병세의 7촌 조카다. 또한 그는 이완용의 처남으로, 권세와 혈연의 양쪽 고리에 얽혀 조선 말기의 권력 중심에 섰다. 한때 고종의 신임을 받아 내부대신, 법부대신, 탁지부대신 등을 지내며 정계의 핵심에 올랐지만, 1910년 경술국치 조약 체결에 적극 협조해 자작 작위와 은사금을 받고 일본 제국의 조선귀족 명단에 이름을 올렸다. 그는 충절의 집안에서 태어나 부귀의 유혹 앞에 스스로 명예를 버렸다.

② 주요 행적

조선 말기 내각의 중추 인물로 고종의 신임을 받음. 을사늑약 체결 당시 침묵으로 일제의 강압을 사실상 묵인. 1910년 경술국치 체결에 협조하며 조선귀족(자작 작위)으로 임명. 일제 강점기 조선귀족회 평의원으로 활동하며 친일정책에 동조. 말년엔 도박과 재산 탕진, 소송과 추문으로 몰락. 조민희는 일본 귀족 사회의 일원이 아니라, 조선귀족으로서 식민 통치에 협력한 인물이었다. 일본 본토 귀족에게 조차 경멸 당하고, 조선 내에서도 명망을 잃은 채 도박과 허영 속에서 생을 마쳤다. 충절의 상징이던 조병세의 이름은 역사의 기억으로 남았으나, 조민희의 이름은 부귀를 위해 명예를 팔아버린 비극의 상징으로 남았다.

③ 근대사적 의의

조민희는 명문가의 피가 반드시 충절을 보증하지 않는다는 사실을 증명했다. 그의 변절은 단순한 시대의 흐름이 아닌, 도덕보다 권세를 택한 냉정한 계산의 결과였다. 그가 얻은 작위와 부는 일시적이었지만, 그의 이름은 “충신의 집안에서 태어난 역적”으로 기록됐다.

④ 오늘의 시사점

조민희의 인생은 가문의 영광이 아니라, 그 영광을 무너뜨린 탐욕의 기록이었다. 역사는 부귀의 높이를 기억하지 않는다. 다만, 스스로 더럽힌 이름의 무게를 기록할 뿐이다.

⑤ 다온의 한줄 정리 💙

 충신의 집안에서 태어나, 부귀를 위해 그 뜻을 배신한 자. 명문의 피를 탐욕으로 더럽힌 이름 — 조민희.

⑥ 출처

국사편찬위원회 한국사데이터베이스

독립기념관 《친일인명사전》

한국민족문화대백과사전

민족문제연구소 구술자료

《매일신보》(1910~1938)