제16편 윤시병 — 이름 없는 일진회 간부, 그러나 분명한 매국의 발자취

일진회 - AI 생성 이미지

① 인물 개요

윤시병(尹始炳, 생몰년 미상)은 대한제국 말기의 관리이자 일진회 간부로 활동한 인물이다. 을사늑약 체결에 직접 서명한 ‘을사오적’은 아니었으나, 그 이후 일본의 보호정책을 옹호하고 합방 찬성 여론을 퍼뜨린 실무 세력 중 한 명으로 기록된다. 경상도 출신으로 알려졌으며, 관직 경력을 바탕으로 지역 민심을 동원해 일진회의 조직 확장에 앞장섰다.

② 주요 활동 및 사상

윤시병은 본래 개화적 사상을 표방하며 근대 교육과 산업 진흥을 주장했지만, 러일전쟁 이후 일본의 군사력과 경제력을 보며 점차 일본 중심의 근대화론으로 기울었다. 그는 1904년 송병준·이용구 등이 주도한 일진회에 합류하여 지방 조직 운영과 회원 모집을 담당했다. 을사늑약이 체결된 이후, 그는 “조선이 일본의 문명을 받아야 살아남는다”는 논리를 내세워 합방론을 지지했고, 일본 통감부의 지침 아래 “일한 합방은 동양 평화의 길”이라는 선전문을 배포했다. 윤시병의 행보는 조약 서명 같은 직접적 매국은 아니었으나, 일본의 침략 논리를 민중 속으로 스며들게 한 선전형 협력자로서의 성격이 짙었다.

③ 근대사적 의의

윤시병은 화려한 정치적 위치나 명성은 없었지만, 그의 역할은 조선의 식민지화를 ‘합리화’하고 ‘보통화’하는 사회적 분위기 조성이었다. 그는 권력의 중심이 아닌 권력의 주변부에서 일본을 위한 토대를 닦은 자였다. 이용구·송병준 같은 지도급 인물들이 제국의 명분을 세웠다면, 윤시병은 그 명분을 실제로 현장에서 전파하며 조선의 병합을 정당화했다. 그의 이름이 역사의 중심에 남지 않은 이유는, 그의 행적이 ‘조용히 나라를 무너뜨린 사람들’의 전형이기 때문이다.

④ 오늘의 시사점

윤시병의 생애는 작은 권력과 안락을 위해 양심을 버린 평범한 자의 위험성을 보여준다. 그는 거대한 권모술수의 설계자는 아니었지만, 그가 뿌린 말 한마디, 작성한 문서 한 장이 조선의 주권을 정당하게 빼앗긴 듯 포장하는 데 기여했다. 역사는 언제나 거대한 악보다, 그 악을 묵인하거나 따라간 작은 타협의 사람들 때문에 무너진다. 윤시병은 그 타협의 얼굴을 대표하는 이름 없는 협력자였다.

⑤ 다온의 한줄 정리

“그는 권력의 설계자가 아니었지만, 침묵과 순응으로 나라를 무너뜨렸다.”

⑥ 출처

《친일인명사전》, 민족문제연구소, 2009

《한국민족문화대백과사전》, 한국학중앙연구원

《한일병합 100년사》, 국사편찬위원회

국사편찬위원회 한국사데이터베이스 (https://db.history.go.kr)

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