제19편 윤갑병 — 권력의 충성으로 민족을 팔아 넘긴 관리

일진회 - AI 생성 이미지

① 인물 개요

윤갑병(尹甲炳, 1863~1943)은 평안북도 의주 출신으로, 조선 말기와 일제강점기를 거치며 관료와 정치 실무자로 활동한 인물이다. 처음에는 개화에 호의적인 지방 엘리트였으나, 러일전쟁 이후 일진회에 참여하면서 친일 노선으로 전향했다. 이후 일제의 식민통치에 협력하며 강원도지사와 중추원 참의 등을 지냈다. 그는 명분보다 권력을 택했고, 결국 일본 제국의 충실한 하급 파트너로 남았다.

② 주요 활동 및 사상

윤갑병은 파평 윤씨 가문 출신으로, 젊은 시절에는 서북 지역에서 교육과 행정 실무에 종사했다. 1904년 러일전쟁이 발발하자 일본군의 군수물자 수송을 도우며 일본 측과 밀접한 관계를 맺게 되었다. 이 경험을 계기로 그는 일본의 세력이 조선을 지배할 것을 확신했고, 결국 1904년 이용구·송병준 등이 주도한 일진회에 가담했다. 일진회 간부로서 그는 지방 조직을 관리하며 합방 찬성 운동과 병합 청원 활동을 지원했다. 1909년 일본에 제출된 ‘한일합방 청원서’에는 그의 이름이 서명자로 포함되어 있다. 병합 이후 윤갑병은 일본에 대한 충성을 인정받아 평안북도 참여관, 강원도지사, 조선총독부 중추원 참의 등을 역임했다. 또한 토지조사사업과 식민행정 실무에 참여해 조선인의 토지를 일본인에게 귀속시키는 과정에도 협력했다. 1912년 그는 일본 정부로부터 한국병합기념장을 받았고, 1930년대에는 조선총독부 기관 행사와 식민통치 홍보 사업에 적극 참여했다.

③ 근대사적 의의

윤갑병은 조선 말기 관료 출신 친일파의 전형이다. 그는 독립과 자주의 이상보다는 “질서와 안정”이라는 명분 아래 제국의 행정 도구가 되었다. 그의 협력은 화려한 정치 연설이 아니라 서류와 결재로 이뤄진 조용한 매국이었다. 그가 남긴 결재 한 줄, 서명 하나가 수많은 조선인의 삶을 빼앗는 행정의 근거가 되었다. 그는 무기를 들지 않았지만, 그가 찍은 도장은 일본 제국의 식민지 체제를 완성시킨 권력의 인장이었다.

④ 오늘의 시사점

윤갑병의 생애는 권력의 논리로 양심을 포장한 인간의 한계를 보여준다. 그는 일본을 따르는 것이 “백성을 살리는 길”이라 믿었지만, 결국 그 믿음은 백성을 지배의 사슬로 묶었다. 그의 충성은 계산된 생존이었고, 그 생존은 민족의 존엄을 대가로 얻은 값비싼 타협이었다. 오늘의 세상에서도 윤갑병 같은 사람은 형태를 달리해 존재한다. 양심보다 이익을, 정의보다 안정을 택하는 순간, 그의 이름은 다시 되살아난다.

⑤ 다온의 한줄 정리

“그는 민족의 이름으로 충성을 외쳤지만, 그 충성은 제국의 것이었다.”

⑥ 출처

《친일인명사전》, 민족문제연구소, 2009

《한국민족문화대백과사전》, 한국학중앙연구원

《한일병합 100년사》, 국사편찬위원회

국사편찬위원회 한국사데이터베이스 (https://db.history.go.kr)

네이버 지식백과 「윤갑병」 항목

위키백과 「윤갑병」