제9편 고영희 — 조약의 펜 끝, 나라의 살림을 넘긴 실무형 배신자

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① 인물 개요

고영희(高永喜, 한성부 출생)는 역관(譯官) 고진종의 가문에서 태어난 관료로, 개화기 이후 내무·학부·탁지·법부 등 핵심 부처의 실무를 두루 거친 행정가형 인물이었다. 명민하고 꼼꼼한 행정가로 평가받았지만, 그 재능은 국가를 살리는 데가 아니라 식민 권력을 위해 쓰였다.

② 주요 행적

1890년대 후반부터 내무·학부(교육)·탁지(재정)·법부(사법) 요직을 전전하며, 조선 행정의 실무를 장악. 1907년 정미7조약(한일신협약) 당시, 이완용 내각의 학부·탁지 수장으로 참여. 일본 통감부가 요구한 재정 고문제와 예산 통제 체제를 실무로 설계·집행. 조선의 세입·세출, 차관 운용이 통감부의 승인 없이는 불가능하도록 바꾸는 역할 수행. 고종의 강제 퇴위 및 군대 해산 조치가 이어지는 동안, 그는 묵묵히 모든 행정 문서를 결재하며 ‘법적·행정적 정당화’의 서류를 완성했다. 1910년 경술국치 후에는 일본 정부로부터 남작(男爵) 작위와 훈1등 욱일대수장을 받고, 조선총독부 중추원 고문으로 활동. 조선의 재정 및 법제 정비를 명목으로 식민 통치 행정체계 확립에 협력했다.  그는 직접 총을 들지 않았지만, 모든 조약의 문장을 완성한 손, 조선의 행정을 무너뜨린 펜의 칼날이었다.

③ 근대사적 의의

고영희는 조선 멸망기의 “행정 실무형 매국”을 대표한다. 그는 법과 문서의 언어로 국권을 해체했고, 식민지화 과정에서 “현실적 타협”이라는 이름으로 제도적 배신의 틀을 남겼다. 그의 존재는 단순한 개인의 친일이 아니라, 행정조직이 어떻게 식민 권력의 수족이 되었는가를 보여주는 증거이다.

④ 오늘의 시사점

역사는 펜으로 쓰이지만, 칼보다 깊이 새겨진다. 국가의 미래는 총칼이 아니라, 문서 한 줄의 책임감으로 결정된다. 고영희의 생애는 도덕 없는 행정이 남긴 냉정한 경고다.

⑤ 다온의 한줄 정리

 “그는 싸우지 않았다. 대신 모든 서류를 만들었다 — 행정의 펜 끝에서 나라의 살림이 사라졌다.”

⑥ 출처

국사편찬위원회 한국사데이터베이스

독립기념관 《친일인명사전》

한국민족문화대백과사전

매일신보·관보(정미7조약 및 재정고문 관련 기록)